"Inglaterra debe ganarle la Euro a España para tener el respeto del mundo del fútbol"

Gareth Southgate está a 90 minutos de completar su misión de ocho años para "ganarse el respeto del mundo del fútbol", cuando una victoria sobre España en la final de la Eurocopa 2024 del domingo finalmente le daría a Inglaterra un lugar en la pantalla grande.

Southgate dio su penúltima conferencia de prensa del torneo en las entrañas del Olympiastadion de Berlín poco más de 24 horas antes de que su equipo salga a buscar finalmente ganar otro trofeo importante junto con la Copa del Mundo de 1966.

Los "58 años de dolor" que siguieron a ese éxito en Wembley generalmente incluyeron una rutina de expectativas exageradas seguidas de una decepción masiva, y Southgate sintió que ese auge y caída era un ciclo que se perpetúa a sí mismo.

"Intentamos cambiar la mentalidad desde el principio, intentamos ser más honestos sobre dónde estábamos como nación futbolística", dijo. "He viajado a Copas del Mundo, Campeonatos Europeos y he visto videos de los mejores momentos antes de los partidos en las pantallas gigantes y no salimos en ninguno de ellos, porque solo muestran las finales. Así que necesitábamos cambiar eso.

"Teníamos muchas expectativas, pero no se correspondieron con nuestro rendimiento. Las expectativas siguen ahí, pero hemos tenido un rendimiento consistente en tres de los últimos cuatro torneos". Inglaterra ha tenido un ritmo lento en este partido, y solo se encendió realmente en la victoria de semifinales sobre Holanda, cuando finalmente mostró una exhibición de ataque digna de su etiqueta de favorita antes del torneo.

"Tuvimos que encontrar una forma diferente de jugar a medida que avanzaba el torneo", dijo Southgate. "Cuando llegamos teníamos muchos problemas, sobre todo en defensa, muchos jugadores se perdieron mucho fútbol hacia el final de la temporada. Hemos estado tratando de encontrar la combinación y el equilibrio adecuados para nuestros jugadores de ataque porque tenemos mucho talento, pero muchos otros prefieren jugar en áreas similares."