La epidemia de soledad impulsa los retiros para personas en duelo que cuestan US$1000 al día

Cuando el profesor de Harvard Robert Putnam publicó su libro Bowling Alone en el año 2000, los teléfonos inteligentes aún no existían. Sin embargo, la vida social, tal como la conocíamos, ya se estaba orientando hacia las pantallas, alejándose de las asociaciones de padres y maestros, los grupos cívicos, las organizaciones religiosas e incluso los clubes de bolos. En aquel entonces, era la televisión la que acaparaba nuestra atención. Ahora, el tiempo promedio que los adultos estadounidenses pasan frente a sus teléfonos inteligentes es de seis horas diarias.

La soledad derivada de la adicción al teléfono —cuyas conexiones entre ambos fenómenos han sido documentadas cada vez con mayor frecuencia por estudios longitudinales— nos ha impedido concentrarnos e incluso ha polarizado a la sociedad. Los perjuicios para la salud mental también se están haciendo evidentes, desde la depresión y la ansiedad hasta la dificultad para concentrarse. Sin embargo, se ha dedicado menos tiempo a estudiar cómo la soledad ha modificado la forma en que afrontamos el duelo.

“Muchas personas están atravesando una pérdida profunda sin el tipo de red de apoyo que solía ayudarlas a procesarla”, explica Thea Gallagher, profesora clínica asociada de psiquiatría en NYU Langone. “Por eso, el duelo a menudo no solo se siente pesado, sino también profundamente solitario”.

Un estudio destacado de WebMD de 2019 estima que más de un tercio de los adultos en Estados Unidos están de duelo por una pérdida reciente —una muerte ocurrida en los últimos tres años— en un momento dado. Alrededor de 17% de ellos se sienten aislados de familiares y amigos como consecuencia.

Sentí eso cuando mi hermano menor falleció hace dos años; la mayoría de mis amigos no enviaron más que mensajes de texto ofreciéndome "un fuerte abrazo virtual" y "pensamientos y oraciones". Así que, cuando mi madre falleció 14 meses después, mantuve la noticia en secreto para evitar sentir rechazo y abandono además de mi dolor.

A veces, los desconocidos me brindaban más consuelo. Estaba aquel anciano que conocí en un parque de Nueva York y que me dejó llorar en su hombro la semana después del funeral de mi madre. Y cuando una mujer de la sauna de mi barrio se enteró de mi pérdida, empezó a visitarme siempre que estábamos solas allí.

Lo que necesitaba era una comunidad, y la busqué leyendo con avidez libros y artículos sobre el duelo, e incluso creando un boletín informativo para conectar con otras personas en la misma situación. Pero nada fue más efectivo que una sugerencia de mi terapeuta: viajar para compartir el duelo con otros.

Retiros para el duelo

Los retiros para superar el duelo en The Ground, en el valle de Willamette de Oregón, se llevan a cabo en la granja regenerativa y el espacio de retiro del hotel.

Los retiros para el duelo están surgiendo como una forma para que quienes han sufrido una pérdida eviten, como indica el título de Putnam, la soledad. Miraval Resorts creó uno de los primeros en Tucson, Arizona, en 2005, y desde entonces han crecido en proporción a nuestra capacidad cultural para cuidar nuestro bienestar mental. Ahora están apareciendo en centros de bienestar desde Massachusetts hasta México y otros lugares, combinando a menudo actividades tradicionales como yoga, meditación y masajes con talleres de duelo dirigidos por facilitadores, sesiones de escritura y paseos por la naturaleza.

Ahriana Platten, quien ayuda a diseñar retiros de duelo autoguiados en The Ground, un hotel de US$550 la noche en el valle de Willamette, Oregón, sostiene que no es solo nuestra adicción a las pantallas lo que nos hace menos propensos a procesar adecuadamente nuestro duelo, sino también la magnitud del ciclo de noticias. Comparado con eventos globales como pandemias o guerras, lo que sucede en nuestras propias vidas puede parecer insignificante, dice, lo que nos impulsa a retomar nuestras rutinas normales después de unos días en lugar de darle al duelo el tiempo y el espacio que necesita. "El duelo necesita atención", afirma. "No se resuelve solo porque lo necesitemos. Requiere tiempo".

Asistí a un retiro de este tipo a los 8 años, cuando mi madre me envió a Camp Hope, un retiro de fin de semana para niños en duelo en Madison, Wisconsin, para procesar la muerte de mi padre. Tres décadas después, un osito de peluche que recibí allí todavía me recuerda que no era la única persona que lidiaba con el duelo.

No se me había ocurrido que pudiera haber opciones similares para adultos. Algunas empresas, como Behold Retreats, organizan programas periódicamente a lo largo del año; Behold Retreats cobra más de US$3.500 por sus programas de fin de semana que utilizan psicodélicos. «Para muchos participantes, es la primera vez que se permiten realmente vivir el duelo», afirma Marilu Ramírez Martínez, psicóloga del equipo de facilitadores de dicha empresa.

Proveedores más tradicionales como Miraval —que ahora ofrece su programa de Duelo y Pérdida durante todo el año en sus propiedades de Austin y Berkshires, además de su sede principal en Tucson— también han incorporado tratamientos como la terapia equina y consultas con videntes. (Los programas de Miraval tienen un precio inicial de alrededor de US$700 al día).

La mayoría de estos retiros están fuera de mi alcance económico; los que incluyen alojamiento suelen costar alrededor de US$1.000 por noche, mientras que otros cobran más de US$800 por sesiones de medio día, incluso sin incluir vuelos ni hospedaje. Para personas con ingresos moderados, estos costos pueden representar una verdadera barrera de acceso.

El valor de esa inversión también es, en cierta medida, subjetivo. Los retiros para el duelo suelen contar con personal con múltiples certificaciones en diversas disciplinas y modalidades (como asesoramiento para el bienestar, meditación y terapia de sonido). Esto aumenta sus probabilidades de éxito, pero no lo garantiza.

Kelley Warnol, una representante de ventas jubilada del sur de California, es una de las personas que han puesto a prueba estas terapias. Acude a Miraval anualmente —a veces sola y a veces acompañada—, continuando una tradición que se remonta a antes de que el complejo organizara retiros oficiales para personas en duelo y que comenzó cuando su hermana falleció hace décadas.

“Sigo viniendo porque aún estoy en proceso de crecimiento personal, y mis experiencias allí me han ayudado a procesar las pérdidas en mi vida”, dice Warnol, quien considera que las sesiones de terapia equina son sus favoritas.

Thea Gallagher, de la Universidad de Nueva York, afirma que si bien el duelo puede procesarse en solitario o mediante terapia individual, en los retiros grupales se da una experiencia diferente. «Estos retiros permiten la corregulación, la narración compartida y una especie de permiso colectivo para sentir que es más difícil de replicar fuera de un entorno grupal».

Retiros para el duelo

No todos los entornos grupales son iguales. El alivio que se obtiene en un retiro de duelo de varios días, totalmente enfocado en el duelo, en un resort de lujo, es distinto a los efectos de la terapia grupal tradicional. Si bien los paisajes idílicos ayudan a restablecer el equilibrio del sistema nervioso, lo más importante es que los retiros permiten a los participantes concentrarse exclusivamente en la sanación, en lugar de lidiar con las dificultades cotidianas entre sesiones.

Warnol está de acuerdo. Dice que el enfoque de atención plena digital de Miraval la obliga a dejar el teléfono a un lado y a priorizarse a sí misma, enseñándole que no necesita estar disponible para los demás las 24 horas del día, los 7 días de la semana. En casa, se ha unido a grupos de apoyo y ha entablado relaciones locales para no estar sola en su duelo.

Como persona que ha convivido con el duelo durante décadas, sé que no existe cura para este sufrimiento. Lyndi Rivers, trabajadora social titulada en Miraval, afirma que curar el duelo no es el objetivo de retiros como el suyo. El propósito no es eliminar el duelo por completo, explica, sino ayudar a los participantes a «aprender a convivir con la pérdida y a crecer en torno a los cambios», para que, aunque se sientan destrozados, puedan seguir siendo personas íntegras.

Dónde encontrar comodidad

Behold Retreats: Retiros de lujo en Costa Rica, México y Portugal que incorporan medicina vegetal como hongos, ayahuasca y otros psicodélicos. Retiros de fin de semana desde US$3.500.

Esalen: El retiro Graceful Exit, del 31 de agosto al 4 de septiembre de 2026, es solo una de las muchas opciones relacionadas con el duelo que ofrece este enclave costero en Big Sur, California. Algunos se centran en el trauma personal y la sanación, mientras que otros se enfocan específicamente en la mortalidad y las transiciones al final de la vida. Desde US$3.600 por persona por cuatro noches, con alojamiento privado incluido.

The Ground: Esta posada de nueve habitaciones, ubicada en el valle de Willamette, en Oregón, ofrece retiros autoguiados gratuitos para superar el duelo. Habitaciones desde US$556 por noche.

Retiro Golden Willow: Este santuario en el desierto de Nuevo México se especializa en talleres grupales para superar el duelo, como «Sanando la pérdida» (del 18 al 20 de septiembre de 2026) y aquellos que se centran en un tipo específico de duelo, como la pérdida de un hijo. Desde US$375 por persona para un taller de tres días.

La mayoría de estos retiros están fuera de mi alcance económico; los que incluyen alojamiento suelen costar alrededor de US$1.000 por noche, mientras que otros cobran más de US$800 por sesiones de medio día, incluso sin incluir vuelos ni hospedaje. Para personas con ingresos moderados, estos costos pueden representar una verdadera barrera de acceso.

El valor de esa inversión también es, en cierta medida, subjetivo. Los retiros para el duelo suelen contar con personal con múltiples certificaciones en diversas disciplinas y modalidades (como asesoramiento para el bienestar, meditación y terapia de sonido). Esto aumenta sus probabilidades de éxito, pero no lo garantiza.

Kelley Warnol, una representante de ventas jubilada del sur de California, es una de las personas que han puesto a prueba estas terapias. Acude a Miraval anualmente —a veces sola y a veces acompañada—, continuando una tradición que se remonta a antes de que el complejo organizara retiros oficiales para personas en duelo y que comenzó cuando su hermana falleció hace décadas.

“Sigo viniendo porque aún estoy en proceso de crecimiento personal, y mis experiencias allí me han ayudado a procesar las pérdidas en mi vida”, dice Warnol, quien considera que las sesiones de terapia equina son sus favoritas.

Thea Gallagher, de la Universidad de Nueva York, afirma que si bien el duelo puede procesarse en solitario o mediante terapia individual, en los retiros grupales se da una experiencia diferente. «Estos retiros permiten la corregulación, la narración compartida y una especie de permiso colectivo para sentir que es más difícil de replicar fuera de un entorno grupal».

Retiros para el duelo

No todos los entornos grupales son iguales. El alivio que se obtiene en un retiro de duelo de varios días, totalmente enfocado en el duelo, en un resort de lujo, es distinto a los efectos de la terapia grupal tradicional. Si bien los paisajes idílicos ayudan a restablecer el equilibrio del sistema nervioso, lo más importante es que los retiros permiten a los participantes concentrarse exclusivamente en la sanación, en lugar de lidiar con las dificultades cotidianas entre sesiones.

Warnol está de acuerdo. Dice que el enfoque de atención plena digital de Miraval la obliga a dejar el teléfono a un lado y a priorizarse a sí misma, enseñándole que no necesita estar disponible para los demás las 24 horas del día, los 7 días de la semana. En casa, se ha unido a grupos de apoyo y ha entablado relaciones locales para no estar sola en su duelo.

Como persona que ha convivido con el duelo durante décadas, sé que no existe cura para este sufrimiento. Lyndi Rivers, trabajadora social titulada en Miraval, afirma que curar el duelo no es el objetivo de retiros como el suyo. El propósito no es eliminar el duelo por completo, explica, sino ayudar a los participantes a «aprender a convivir con la pérdida y a crecer en torno a los cambios», para que, aunque se sientan destrozados, puedan seguir siendo personas íntegras.

Dónde encontrar comodidad

Behold Retreats: Retiros de lujo en Costa Rica, México y Portugal que incorporan medicina vegetal como hongos, ayahuasca y otros psicodélicos. Retiros de fin de semana desde US$3.500.

Esalen: El retiro Graceful Exit, del 31 de agosto al 4 de septiembre de 2026, es solo una de las muchas opciones relacionadas con el duelo que ofrece este enclave costero en Big Sur, California. Algunos se centran en el trauma personal y la sanación, mientras que otros se enfocan específicamente en la mortalidad y las transiciones al final de la vida. Desde US$3.600 por persona por cuatro noches, con alojamiento privado incluido.

The Ground: Esta posada de nueve habitaciones, ubicada en el valle de Willamette, en Oregón, ofrece retiros autoguiados gratuitos para superar el duelo. Habitaciones desde US$556 por noche.

Retiro Golden Willow: Este santuario en el desierto de Nuevo México se especializa en talleres grupales para superar el duelo, como «Sanando la pérdida» (del 18 al 20 de septiembre de 2026) y aquellos que se centran en un tipo específico de duelo, como la pérdida de un hijo. Desde US$375 por persona para un taller de tres días.