LIV Golf planea vender participaciones minoritarias en franquicias por primera vez

LIV Golf busca vender participaciones minoritarias en sus equipos por primera vez, con el objetivo de alcanzar valoraciones de hasta US$300 millones, según personas familiarizadas con la situación.

La liga de golf respaldada por Arabia Saudita busca vender participaciones a nuevos inversores en dos equipos a finales de este año y ha contratado a Citigroup Inc. para dirigir el proceso de venta, dijeron las personas, que pidieron no ser identificadas ya que se trata de información privada.

Los ejecutivos de LIV Golf anunciaron en enero que el objetivo de la liga es que sus 13 franquicias alcancen un valor de US$1.000 millones cada una. LIV Golf es propiedad principalmente del Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudita , y los capitanes de los equipos conservan el 25 % de sus respectivos equipos.

"En este momento estamos enfocados en cosas como impulsar los ingresos por patrocinio; además, estamos construyendo nuevos negocios bajo los equipos y estamos aprovechando y utilizando nuestros derechos NIL", dijo Katie O'Reilly, vicepresidenta ejecutiva de operaciones comerciales de LIV Golf, en el evento de pretemporada.

LIV Golf se lanzó en 2022, con jugadores compitiendo en equipos de cuatro. A pesar de haber establecido récords de asistencia en varios mercados, como Dallas, Indianápolis, el Reino Unido y Australia, LIV Golf ha tenido dificultades para captar la audiencia televisiva en Estados Unidos, con un promedio de tan solo 338.000 espectadores por evento, según el Sports Business Journal.

LIV espera producir más de US$500 millones en ingresos de socios como Saudi Arabian Oil Co., HSBC Holdings Plc, MGM Resorts International y Salesforce Inc., dijo el director ejecutivo de la LIV Golf League, Scott O'Neil, en una conferencia el año pasado.

Las valoraciones están impulsadas por golfistas estrella como Dustin Johnson, Bryson Dechambeau, Phil Mickelson y Jon Rahm, además de los acuerdos de medios de LIV Golf con DAZN, TNT Sports y FOX Sports.

El conflicto entre LIV Golf y el PGA Tour persiste, a pesar de las conversaciones previas sobre una fusión. El PGA Tour aseguró recientemente el regreso de la estrella Brooks Koepka, mientras que LIV sigue desafiando al equipo con la incorporación de nuevos talentos a su plantilla, como Victor Pérez, Laurie Canter, Anthony Kim y, más recientemente, el campeón de la NCAA, Michael La Sasso.

El PGA Tour asestó otro golpe cuando el ex golfista de LIV, Patrick Reed, anunció el miércoles su salida de la liga para regresar al PGA Tour.

Respecto a la fusión estancada, Bloomberg informó previamente que LIV tenía la intención de buscar un acuerdo negociado. Las conversaciones siguen en curso, según una persona con conocimiento directo de las mismas.

Rory McIlroy, el segundo golfista más famoso del mundo y miembro incondicional del PGA Tour, sigue siendo pesimista respecto de que alguna vez se llegue a un acuerdo.

"No veo un mundo donde dos o tres partes cedan lo suficiente para que se produzca la reunificación", dijo McIlroy en enero. "Todas las partes sentirán que han perdido, cuando en realidad se desea que todas sientan que han ganado, y creo que están demasiado distanciadas para que eso suceda".

LIV Golf ha modificado la estructura de su torneo, ampliándolo de 54 a 72 hoyos, con el objetivo de asegurar puntos oficiales en el ranking mundial de golf para sus jugadores. Estos puntos son cruciales para que los golfistas se clasifiquen para los cuatro torneos principales: el Masters, el Abierto de Estados Unidos, el Campeonato de la PGA y el Abierto Británico.

"Todos quieren ver a los mejores jugadores del mundo compitiendo entre sí, especialmente en las mayores, y por el bien del juego, necesitamos un camino a seguir", dijo Bryson DeChambeau en una declaración reciente .