Los valores de equipos de la MLS subieron US$3.200 millones desde que llegó Messi

El multimillonario Jorge Mas ha sido bueno para Lionel Messi, ayudando a la superestrella argentina a monetizar su superestrella mundial en el escenario estadounidense.

Messi, a su vez, ha sido muy bueno para Jorge Mas.

Poco más de un año después de que Messi sorprendiera al mundo deportivo al salir del París Saint-Germain por el Inter de Miami, la fortuna del otrora luchador equipo y su liga se han transformado.

Supercargado por Messi, aproximadamente 625 millones de seguidores, el Inter de Miami, propiedad de Mas, su hermano José y la leyenda del fútbol inglés David Beckham, es ahora el equipo deportivo estadounidense más popular en las redes sociales, según datos de Blinkfire Analytics. Los ingresos se han trindiblado casi cuatro veces a US$200 millones, dice Mas, los fans han destrozado récords de asistencia y la camiseta rosa del Inter de Miami de Messi es la más vendida del mundo.

El impacto va mucho más allá de Miami, también. Major League Soccer dice que sus equipos han añadido US$$3.200 millones en valor desde su traspaso. A sus 37 años, Messi se ha convertido en la fuerza motor más grande que impulsa al futbol estadounidense mientras el país se prepara para albergar el Mundial de 2026 con Canadá y México. A principios de este año se convirtió en el primer futbolista en clasificarse como atleta favorito de los estadounidenses, según la SSRS.

Más, ejecutivo de construcción de Miami e hijo del líder del exilio cubano Jorge Mas Canosa, predice que el efecto Messi tiene aún más margen para funcionar y que el valor del Inter de Miami saltará a US$2.000 millones a finales del próximo año. Eso sería un aumento de más de tres veces desde 2022.

Estaba anticipando que aquí en Miami sería increíble, que vendiéramos estadios, dijo Mas, de 61 años, en una entrevista desde su oficina de Coral Gables. Pero cuando ves la reacción cuando viajamos, están llenos para Messi.

Por ahora. El dilema para Mas y otros propietarios es cómo mantener esos asientos llenos cuando ya no está.

El contrato de Messi expira al final de la temporada 2025, cuando el infierno estará varios años más allá de la edad que los jugadores de fútbol de élite suelen retirarse. Antes de regresar al terreno de juego el pasado fin de semana, no había competido desde que se lastimó el tobillo en la final de la Copa América el 26 de julio y se había perdido más de dos docenas de partidos para el Inter de Miami y Argentina desde que se mudaron al sur de Florida.

Mas confía en que la mayor estrella del fútbol de EE.UU. decida jugar por más tiempo. Y los dueños de equipos están aumentando el gasto, buscando montar un aumento de entusiasmo tanto para los hombres como para el juego femenino conducido por Messi y el Mundial que se acerca.

Se están construyendo nuevos estadios, incluyendo una arena de US$780 millones en Queens, Nueva York, así como la nueva casa del Inter de Miami de US$425 millones. Otros están siendo lanzados, como una nueva sede para la Revolución de Nueva Inglaterra en Everett, Massachusetts.

Pero plantea la cuestión de lo rápido que el deporte puede seguir creciendo sin el talismán argentino, especialmente para el surjo Inter de Miami.

Mis hijos, tus hijos, van a querer comprar camisetas del Inter de Miami cuando Messi no esté allí, dijo Simon Kuper, autor de The Barcelona Complex: Lionel Messi and the Making y Unmaking de la Worldest Soccer Club.

Importar estrellas envejece tiene una larga tradición en el fútbol estadounidense. Brasils Pele salió de su retiro en la década de 1970 para jugar para el Cosmos de Nueva York. El siguiente evento sísmico fue el traslado de Beckham de Europa al LA Galaxy en 2007. Otros iconos, como Thierry Henry, Wayne Rooney y Zlatan Ibrahimovic se unieron más tarde a la liga estadounidense. Su poder estelar dio impulsos a corto plazo al juego, pero el fútbol de Estados Unidos no se mantiene ni de lejos tan popular como el fútbol americano, el baloncesto, el béisbol o el fútbol europeo.

Lionel Messi, sin embargo, es diferente a cualquier cosa que vino antes. Un icono mundial cuyo atractivo se extiende a través de las culturas, ganó la Liga de Campeones cuatro veces con el FC Barcelona, triunfó en el Mundial con Argentina y capturó el Balón de Oro al mejor jugador del mundo durante una temporada sin precedentes ocho veces.

Cuando firmó con el Inter de Miami en julio de 2023, Messi habría rechazado una oferta de Arabia Saudí por valor de 400 millones de dólares al año. Fue un gran golpe para Mas y la MLS en un momento en que los saudíes estaban secando a un cuadro de nombres de familia de Inglaterra, España y Francia.

Cuando le pides a alguien de todo el mundo que nombre los seis, siete, ocho clubes en el mundo que reconocen, estamos en esa conversación, dijo Mas. Estoy muy orgulloso de eso.

El contrato de Messi incluye una participación de aproximadamente 10% en el Inter de Miami después de que se jubile, dijo una persona familiarizada con la situación. Eso valdría US$200 millones si Mas o estima que se mantienen. El club pagó unos US$60 millones al año y obtiene al menos US$70 millones anuales de patrocinios y avales, dicen personas familiarizadas con la situación. Mas declinó hacer comentarios sobre las participaciones de propiedad del Inter de Miami y Messi. Un portavoz de Messi declinó hacer comentarios.