Paramount compró derechos de la UFC a US$7.700 millones para impulsar el streaming

Paramount ha adquirido los derechos exclusivos para mostrar todos los eventos del Ultimate Fighting Championship en los EE. UU. durante los próximos siete años, anunciaron las compañías el lunes, un acuerdo de US$7.700 millones diseñado para impulsar el servicio de transmisión Paramount+.

Paramount ofrecerá los 13 eventos estrella de la UFC y 30 noches de pelea adicionales en su servicio de streaming, además de transmitir eventos selectos en la cadena CBS a partir del próximo año. Los eventos estrella de la UFC suelen ser numerados e incluyen combates por el título con los mejores luchadores, mientras que las noches de pelea suelen incluir a luchadores emergentes o enfrentamientos menos destacados.

Paramount dijo que está pagando un promedio de US$1.100 millones al año y explorará la posibilidad de comprar derechos internacionales en el futuro a medida que estén disponibles.

David Ellison no ha tardado en dejar su huella en Paramount desde que cerró el acuerdo para adquirir el control de la compañía la semana pasada. Está pagando a TKO Group Holdings Inc., propietario de la UFC, más del doble de lo que recibió en virtud de su acuerdo anterior con Espn, propiedad de Walt Disney Co., con la esperanza de que la liga de artes marciales mixtas atraiga a millones de espectadores al servicio de streaming de la compañía. Paramount+ tenía 77,7 millones de suscriptores a finales de junio, una cifra inferior a la de algunos competidores.

Paramount ofrecerá todos los combates sin coste adicional para los consumidores, lo que supone un cambio con respecto a cómo funcionaba la UFC en el pasado. Históricamente, la liga vendía sus eventos estrella mediante pago por evento. Pero al poner esos eventos bajo un doble sistema de pago, los clientes necesitaban una suscripción a Espn+ y luego pagar una cuota adicional, se limitó la audiencia y se fomentó la piratería.

UFC ofrece Paramount+ un deporte durante todo el año para atraer a los espectadores y evitar que cancelen. El servicio de streaming ya ofrece la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL), algunos partidos de fútbol americano universitario, golf, fútbol y baloncesto universitario. Sin embargo, su selección de deportes es menor entre abril y agosto.

“La UFC es un activo deportivo unicornio”, dijo Ellison en una entrevista. “Será la mayor exclusiva deportiva para cualquier plataforma individual”.

El director ejecutivo de TKO, Ari Emanuel, y el presidente, Mark Shapiro, han estado buscando los derechos de la UFC durante todo el año. Espn los posee desde 2019 y tuvo un plazo de negociación exclusivo de 90 días para conservarlos. Espn dejó vencer ese plazo, momento en el que Netflix Inc. tuvo un breve periodo para cerrar un acuerdo gracias a su relación con World Wrestling Entertainment, propiedad de TKO. Al vencerse este plazo, Paramount, Amazon.com Inc., YouTube, Warner Bros., Discovery Inc. y Fox Corp. solicitaron información.

Muchos de los posibles postores estaban interesados en adquirir solo los eventos numerados. Shapiro quería encontrarles un lugar a todos. "La idea de nuestra marca de poner todas nuestras peleas en una sola plataforma donde con solo registrarte, lo consigues. Es fantástico", dijo.

La popularidad de la UFC se ha disparado en la última década a medida que los aficionados más jóvenes se inclinaban por las artes marciales mixtas en lugar del boxeo. Si bien la UFC ha tenido dificultades en los últimos años para formar nuevas estrellas, eso no impidió que TKO consiguiera un importante aumento en sus honorarios.

Endeavor adquirió una participación mayoritaria en UFC en 2016 y posteriormente adquirió el resto de la compañía. Tras adquirir World Wrestling Entertainment en 2023, creó una nueva empresa de deportes de combate bajo el nombre de TKO. Espn anunció la semana pasada un acuerdo para adquirir algunos de los derechos de World Wrestling Entertainment, propiedad de TKO.