Plan de US$2.500 millones busca transformar seis históricos bloques en South Beach

Cuando se complete en 2027, Miamis, Billionaires Playa será una versión más arenida y soleada de Manhattans 57th Street o London's Bishops Avenue.

El nombre atrevido fue acuñado por Michael Shvo, uno de varios desarrolladores que bombearon colectivamente más de US$2.500 millones en un puñado de cuadras a lo largo de Collins Avenue, la arteria que corre paralela a la costa rebídora de la ciudad.

Muchas de las mejores marcas de hoteles del mundo se preparan ahora para enarbolar sus banderas de cinco estrellas sobre South Beach por primera vez, un renacimiento monumental para una zona cuya historia comenzó como sede de la industria turística de lujo de Miami.

A finales de la década de 1930 se llenó de los primeros resorts frente a la playa de la ciudad, todos diseñados en estuco blanco por los grandes arquitectos de la época: Lawrence Murray Dixon, Albert Anis y Morris Lapidus, por nombrar solo algunos.

Entre los ángulos voluptuosos y los techos de ziggurat que dominaban su naciente horizonte estaban el curving Raleigh, el Miami-modern Shore Club, el Shelborne, el porte-cochero Shelborne y el Delano coronado. Todos ellos siguen en pie, aunque se desvanecen de décadas de transferencias de escritura, de la intemperie del aire de sal y de todo tipo de renovaciones, malas y pegajosas.

La influencia cultural y comercial de Miami ha estado en una tendencia al alza durante años, poniéndolo a la par de Londres, París y Nueva York tanto para buscadores de lujo como para viajeros de negocios. Y con hoteles de alta gama adoptando ampliamente el modelo de venta de residencias multimillonarias para ir con sus elegantes restaurantes, spas y servicios de conserjería, de repente hay una manera viable de financiar renovaciones reflexivas de estos edificios heredados, en un momento en que el mercado inmobiliario de Miami está al rojo vivo.

Todo lo que se necesita son unas pocas docenas de pasos para ver qué juggers de la hospitalidad están plantando participaciones en Billionaires Beach, que Shvo define como las cuadras entre las calles 14 y 20 en Collins Avenue. Rosewood Hotels está renovando el Raleigh, Auberge Resorts Collection está modernizando el Shore Club, California, Proper Hotels, con sede en California, está tomando el Shelborne, y Bulgari está tomando el Seagull de motel.

Esta asombroda transformación, dice el desarrollador de Miami Alex Witkoff, es el resultado directo de una serie de recortes de impuestos de 2017 que catalizaron una migración bien taconeada a la Ciudad Mágica. A medida que las grandes corporaciones como Citadel y Starwood Capital Group se mudaron allí, Miami se convirtió en un mercado internacional en un tiempo relativamente corto, dice Witkoff, y que ha llevado a personas más sofisticadas y exitosas viniendo y exigiendo la máxima calidad.

La pandemia sólo avivó el fuego de Miami. Dirigió un nuevo conjunto de viajeros de lujo, así como chefs y empresarios tecnológicos reconocidos a nivel nacional, a los climas soleados de la ciudad. Y ese crecimiento se ha mantenido incluso cuando el mundo se abrió de nuevo: Un reciente informe de la Greater Miami Convention & Visitors Bureau registró un saludable aumento del 13% en el turismo nacional de 2021 a 2023. Entre los 25 principales mercados hoteleros en los EE.UU. este año, los datos de CoStar muestran que la tasa de ocupación y los ingresos por tarifa de habitación disponible se sitúan en el número 1.

Especialmente revelador es un cambio en quién visita: De 2021 a 2023, la población de más de 45 creció 10%, mientras que la cohorte de 18 a 34 del partido se redujo 13%. (También muchos neoyorquinos, aunque otros grandes mercados están representados, incluyendo Atlanta, Los Ángeles, Brasil, Colombia y el Reino Unido.)

La playa fue una ley de zonificación de 2019 en la que la Comisión de la Ciudad de Miami Beach flexibiló las restricciones de altura en los nuevos edificios entre Collins Avenue y el océano. Fue un momento crucial, dice Shvo, quien pidió el cambio antes de adquirir el Raleigh ese año.

El costo de restaurar un edificio de 80 años como ese, dice Shvo, tiene sentido sin otra fuente de ingresos para el proyecto. Romper incluso en una renovación de ocho cifras en última instancia requiere más de 60 habitaciones de hotel, incluso si van por US$1,000 más de la noche. Pero añadir una nueva torre para que pueda atraer al megarico con ocho, incluso nueve condominios. Esa es una apuesta que vale la pena aceptar.

El proyecto de 1.000 millones de dólares que está siendo diseñado por el arquitecto Peter Marino y gestionado por Rosewood, añadirá una torre residencial de 17 pisos junto al hotel histórico y unirá esas estructuras con dos hitos art déco adyacentes (los mares del Sur y el Richmond) para formar un complejo de 3 acres. La famosa piscina de desplazamiento, que durante años fue la altura de la escena social de Miami, seguirá siendo la pieza central del complejo. Con 13.000 pies cuadrados, el ático superior se cotizará actualmente por 150 millones de dólares. El precio de los apartamentos de tres dormitorios comienza en 10 millones de dólares.

A una cuadra en el Shore Club, Auberge ha contratado al diseñador de interiores Bryan O-Sullivan, quien redidía partes de Londres Claridges para repensar el hotel mientras el arquitecto Robert A.M. Stern construye una nueva torre residencial de 18 pisos al lado. Aunque están separados por casi un siglo, se han tomado grandes dolores para asegurar que ambos proyectos compartan un diseño cohesionado vernáculo, dice Kemper Hyers, director creativo de Auberges. Robert Stern ha creado un estilo art déco más suave en la nueva torre, reflejando detalles del hotel de 73 habitaciones, como buoles y arcos, pero con una sofisticación y edición que se siente 100% de hoy en día, dice Hyers. (Las residencias se enumeran desde US$9 millones.)

Unas pocas cuadras en cualquier dirección, más leyendas esperan un nuevo comienzo. Las grúas masivas rodean el Nautilus de los años 50, cuya escalera central fue construida para acomodar las apariciones regulares de una orquesta completa. Fue comprada en 2023 por 165 millones de dólares por Sonesta International Hotels.

El Shelborne es una inversión de 205 millones de dólares de Proper, una marca conocida por sus hoteles audaces, Kelly Wearstler de diseño de Kelly Wearler en ciudades como Los Ángeles y Austin; está previsto que reabriera el próximo año. El Delano, que experimentó un resurgimiento de go-go en la década de 1990 bajo la propiedad de Ian Schrager, fue vendido en un acuerdo multipropiedad al hotel Accor Ennismore, el equipo detrás de Gleneagles, Escocia más fresco resort de campo, un valor estimado de 200 millones de dólares.

Tal vez la más esperada sea la revisión de US$242 millones de la Versalles de 1940, justo más allá de la frontera técnica de Billionaires Beach. En 2026 se reabrirá como hotel de Aman Resorts con 56 habitaciones, además de una torre de 22 condominios diseñada por el arquitecto japonés Kengo Kuma.

La pregunta sobre los labios de los lugareños es si todo esto representa una burbuja esperando para estallar. Los detractores argumentan que los precios de la vivienda son campanadas para el distrito, y el índice de burbujas inmobiliarias de UBS Group AG 2023 colocando a Miami en lo más alto de la lista de mercados estadounidenses sobrevalorados. El aumento del nivel del mar y el cambio climático están enviando tarifas de seguros a través del proverbial techo, una preocupación por la que Shvo no tuvo comentarios.