Redes antitiburones provocan polémica en el primer resort Club Med de Sudáfrica

Club Med SAS se ha visto envuelto en una polémica sobre la mejor manera de evitar que los tiburones ataquen a los turistas en su complejo turístico sudafricano, valorado en más de US$120 millones.

A pocos meses de la inauguración oficial de Club Med Tinley Manor, el primer complejo turístico de la compañía francesa en el país, situado a unos 50 kilómetros al norte de Durban, ciudad portuaria subtropical del Océano Índico, científicos marinos han presentado una queja ante la posibilidad de que las autoridades locales instalen redes frente a la playa adyacente al complejo.

Si bien el plan, que recibió luz verde de la Junta de Tiburones de KwaZulu-Natal, tendría como objetivo evitar que los turistas fueran devorados por tiburones tigre, tiburones toro o tiburones blancos, los científicos afirman que estos dispositivos corren el riesgo de matar a un gran número de peces depredadores, delfines, rayas, tortugas y aves.

El año pasado, este tipo de redes y trampas para tiburones mataron a 416 tiburones frente a las costas de la provincia de KwaZulu-Natal, donde se encuentra Durban, por no mencionar otras especies marinas, muchas de ellas en peligro de extinción.

La protección de los bañistas frente a los tiburones es un tema controvertido en Sudáfrica. En la provincia de KwaZulu-Natal, se han utilizado redes en algunas playas para limitar la presencia de tiburones, mientras que Ciudad del Cabo y Plettenberg Bay, otros dos centros turísticos, cuentan con vigilantes que monitorean las aguas cercanas a las playas y alertan a los bañistas cuando se acercan. Se han registrado ataques mortales de tiburones en los tres lugares.

Los científicos argumentan que las redes son un método obsoleto que, en lugar de actuar como barreras, reduce la cantidad de tiburones al atraparlos. Por ello, proponen otros métodos que se utilizan en otras partes del mundo.

"Nuestras sugerencias de medidas alternativas fueron desestimadas de plano", declaró Ryan Daly, científico sénior del Instituto de Investigación Oceanográfica de Durban, quien colaboró ​​en la redacción de un informe científico sobre el impacto de las redes en la zona. "¿Por qué no consideran las prácticas modernas que se utilizan en lugares como Australia, donde los socorristas usan drones para controlar las peligrosas corrientes de resaca y detectar tiburones?".

Entre 2012 y 2021 se registraron seis ataques mortales de tiburones en Sudáfrica, mientras que se registraron 23 mordeduras no mortales, según el Archivo Internacional de Ataques de Tiburones , afiliado al Museo de Florida y que lleva haciendo un seguimiento de los ataques de tiburones desde 1958.

Esto contrasta con los 20 ataques mortales ocurridos en Australia durante ese período, tres en Hawái y ocho cerca de Reunión, una isla frente a la costa este de África. A nivel mundial, se registraron 60 muertes causadas por estos peces. El tiburón blanco, el tiburón tigre y el tiburón toro son las especies más peligrosas.

Ninguno de los métodos —ya sean redes, drones o observadores— "proporciona una seguridad del 100% en caso de aislamiento", afirmó Enrico Gennari, director del Instituto de Investigación Oceánica , con sede en Mossel Bay, Sudáfrica.

Si bien los drones son eficaces para avistar tiburones blancos y tiburones tigre, son menos fiables en el caso de los tiburones toro, que nadan a gran profundidad, afirmó. Las redes, que datan de la década de 1950, perjudican la vida marina, añadió Gennari.

“¿Son peligrosos? Sí, porque están diseñados para ser peligrosos”, dijo Gennari. “Están diseñados para matar tiburones y, de forma involuntaria, matar a otras especies marinas”.

El municipio de KwaDukuza, que tendrá la última palabra sobre la instalación de las redes, afirma que aún no se ha tomado una decisión definitiva y que llevará a cabo una evaluación de impacto ambiental.

Chris du Toit, jefe de proyecto de Tinley Manor en representación de Collins Residential, empresa que desarrolla el complejo para Club Med, afirmó que la playa es pública y responsabilidad del municipio. Añadió que el municipio está considerando medidas de seguridad para los bañistas, ya que se prevé que haya hasta 1000 usuarios adicionales al día cuando abra el complejo.

"Confiamos en el proceso transparente y basado en la ciencia que están llevando a cabo las autoridades competentes y los expertos independientes para determinar la solución más equilibrada y responsable, y para garantizar la seguridad de los nadadores, tanto locales como internacionales, que visitan el país", declaró Club Med en respuesta a las preguntas de Bloomberg. "Nuestro compromiso es priorizar tanto la seguridad pública como la conservación marina: proteger a las personas y proteger el medio ambiente son responsabilidades inseparables".

Según los científicos, Matt Dicken, director interino de investigación de la junta de protección de tiburones, está respaldando a Club Med y ha afirmado que las redes reducen drásticamente el número de ataques de tiburones.

Según el informe de los científicos , Club Med consideró que el único mecanismo viable para proteger a los bañistas de las especies en cuestión era el uso de redes y trampas para tiburones, por lo que se pusieron en contacto con ellos. "Las redes y las trampas para tiburones son baratas, así que el municipio de KwaDukuza decidió contactar con la junta de protección de tiburones". La junta no respondió a las consultas.

No está claro de inmediato qué postura adoptará el municipio, ya que la inauguración del complejo turístico está prevista para julio.

Esto coincide aproximadamente con el inicio de la migración de las sardinas, un fenómeno anual en el que miles de millones de estos pequeños peces migran a lo largo de la costa de Sudáfrica hacia Mozambique. La abundancia de alimento desencadena un frenesí alimenticio para tiburones, delfines, ballenas y aves marinas que siguen a los bancos de peces en grandes cantidades.

Club Med pertenece al grupo turístico chino Fosun. La sede central de la compañía se encuentra en París y posee complejos turísticos de esquí y playa en Norteamérica, Europa, Asia, las Bahamas y en islas del Océano Índico, incluida Mauricio.