Willie Colón, toda una leyenda de la salsa que dejó un legado de US$20 millones

La salsa y la música nunca olvidarán a Willie Colón, trombonista, cantante, director de orquesta, compositor y productor, que ayudó a convertirla en un fenómeno global. Al momento de su muerte, dejaba un patrimonio estimado neto de US$20 millones, consolidando su obra como uno de los activos más valiosos de la música latina.

Jaime Rodríguez, experto en salsa, destaca que, aunque algunos críticos cuestionaron su técnica como trombonista, su aporte fue estilístico y conceptual. “Muchos consideran que no era el trombonista más virtuoso técnicamente, pero más allá de eso tuvo un sello propio. Fue el trombonista más famoso de la salsa y, para muchos que estudiamos el instrumento fue el primero que conocimos”.

Durante más de cinco décadas, Colón fue una figura central en la transformación del sonido latino en Nueva York. Criado en el sur del Bronx por su abuela puertorriqueña, a mediados de los años 60 irrumpió en una escena marcada por tensiones políticas y cambios culturales, en la que los ritmos caribeños comenzaron a mezclarse con el pop, el funk, el R&B y el jazz estadounidenses.

Su primer álbum, ‘El Malo’ en 1967, grabado a los 17 años junto a Héctor Lavoe, vendió más de 300.000 copias y dio inicio a una carrera que redefinió el género. La imagen del “tipo malo”, que adoptó con ironía y teatralidad en portadas provocadoras como ‘Cosa Nuestra’ o ‘Lo mato (si no compra este LP)’, lo convirtió en un símbolo de rebeldía cultural.

“Eran jóvenes, inexpertos, pero auténticos. Cantaban lo que vivían”, señala Rodríguez. “Esa etapa fue fundamental para lo que se convirtieron”.

La alianza con Lavoe marcó la época dorada de la salsa urbana, pero fue su colaboración con el panameño Rubén Blades la que produjo uno de los hitos más importantes del género, ‘Siembra’ en 1978. El álbum vendió más de 3 millones de copias, es considerado el disco de salsa más vendido de todos los tiempos y elevó el género a una dimensión lírica y política sin precedentes, con canciones como ‘Pedro Navaja’.

A lo largo de su trayectoria lanzó más de 60 álbumes, participó en producciones que superaron los 30 millones de discos vendidos y recibió 10 nominaciones al Grammy, además del Premio a la Excelencia Musical de la Academia Latina de la Grabación. En 2015, Billboard lo incluyó entre los 30 artistas latinos más influyentes de todos los tiempos.

Tras su fallecimiento el 21 de febrero, su legado no solo se midió en memoria cultural, sino en cifras concretas. En Spotify alcanzó los 12 millones de oyentes mensuales y sumó 20.490 nuevos seguidores en un solo día. En YouTube, sus visualizaciones diarias pasaron de un promedio cercano a dos millones a casi 10 millones, multiplicando por cinco su tráfico habitual en estas.

En el Top 50 Colombia, ‘Idilio’ alcanzó el puesto 18 y ‘Oh Qué Será?’ el 27, mientras que en otros países latinoamericanos sus clásicos ingresaron nuevamente en listados virales y charts digitales.