Textiles sintéticos, neumáticos y ciudades, principales responsables de los microplásticos

La contaminación por microplásticos es un problema serio. Están presentes en todo lado: en océanos, el suelo, el agua potable, los alimentos y el aire. Estas partículas de menos de cinco milímetros son originadas por múltiples responsables, entre los que están los textiles sintéticos, los neumáticos y el polvo que emanan las ciudades de todo el planeta.

La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, Uicn, reveló estas cifras y aseguró que, aunque cada vez es más preocupante la cantidad de microplásticos en la vida diaria, las personas desconocen la problemática.

Se han acumulado en el medioambiente alrededor de 21 millones de toneladas de microplásticos primarios en entornos terrestres y marinos, según Visual Capitalist. Expresado de otra forma, el material ocupa tres metros de profundidad que se extiende a lo largo de 3,2 kilómetros.

Los textiles sintéticos son los principales responsables, con una cuota de 34,8% a nivel global, seguido del desgaste de neumáticos, con una proporción de 28,3%. También el polvo de la ciudad y la señalización vial emiten estas partículas, con una participación de 24,2% y 7%, respectivamente.

El listado lo cierran otros elementos como los recubrimientos marinos (3,7%); microesferas para el cuidado personal (2%); y las bolitas de plástico, conocidas también como "nurdles" (0,3%).

De una forma más específica, los microplásticos primarios se liberan al medioambiente de forma microscópica. La mayor parte es emitida por las fibras que se desprenden al lavar tejidos sintéticos como el poliéster, el nailon y el acrílico. Asimismo, el polvo del caucho desprendido de los neumáticos de los coches y los camiones es un grave contaminante.

Además, los fragmentos del polvo urbano de la abrasión de pinturas, suelas, muebles y revestimientos de las edificaciones aportan a la contaminación.

Los microplásticos secundarios, por otro lado, nacen de los desechos de plásticos más grandes: bolsas y botellas se descomponen cuando se exponen a la luz solar, el oleaje o la erosión. Se van fragmentando en materiales más pequeños hasta llegar a ser diminutos.

Entre las innovaciones que se necesitan en las industrias para mitigar el problema están, por ejemplo,los filtros de microfibra en las lavadoras, así como el desarrollo de materiales alternativos para neumáticos y textiles que ayuden a reducir la liberación de partículas.