Cada vez más adolescentes estadounidenses se someten a cirugía para perder peso

Las cirugías de pérdida de peso entre adolescentes aumentaron sustancialmente en los últimos años, parte de un aumento general en los tratamientos de la obesidad en los Estados Unidos.

El número de adolescentes de 10 a 19 años que se sometieron a cirugía metabólica o bariátrica aumentó alrededor del 20% en 2021 respecto al año anterior, según una carta de investigación publicada el martes en la revista Journal of the American Medical Association, Pediatrics. Las tasas de estas cirugías, que son poco comunes, también aumentaron entre los menores entre 2019 y 2020, incluso cuando las tasas de adultos disminuyeron.

Los hallazgos se producen cuando los médicos adoptan un enfoque cada vez más práctico para la pérdida de peso, incluso en los jóvenes, en medio de las crecientes tasas de obesidad en adultos y niños. Grupos médicos como la Academia Americana de Pediatría han pedido que se amplíe el acceso a la cirugía de pérdida de peso y a los fármacos para tratar la obesidad juvenil.

La práctica también ha suscitado controversia y ha suscitado preguntas sobre si los médicos están siendo demasiado agresivos y si hay edades demasiado tempranas para la intervención médica.

Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, casi el 20% de los niños y adolescentes estadounidenses padecen obesidad, que está relacionada con enfermedades como la diabetes de tipo 2 y las cardiopatías.

La cirugía metabólica y bariátrica modifica el estómago y los intestinos para ayudar a perder peso, reduciendo la ingesta de alimentos y cambiando el modo en que el cuerpo absorbe la comida. Sólo el 1% de las personas que cumplen los requisitos se someten a la intervención, en parte debido a barreras como el coste. De los que se someten a procedimientos de pérdida de peso, los adolescentes son una mera fracción de ese grupo.

"La cirugía bariátrica no ha sido necesariamente aceptada o abrazada por la comunidad pediátrica o los pediatras", dijo Sarah Messiah, autora del artículo y profesora del Centro de Ciencias de la Salud de la Universidad de Texas en Houston.

Los investigadores vincularon el aumento a una declaración de la Academia Estadounidense de Pediatría de 2019 que pedía un mayor acceso a la cirugía de pérdida de peso y decía que la evidencia respalda el uso del procedimiento incluso en personas jóvenes.

Esas recomendaciones ayudaron a "derribar algunas de esas barreras para algunos pediatras", dijo Messiah. "En este momento, los datos son abrumadores en cuanto a su eficacia. Ayuda a estos adolescentes a perder peso. Les ayuda a estar más sanos. ¿Por qué deberíamos esperar?"

En enero, la Academia Americana de Pediatría emitió una directriz integral sobre los tratamientos de la obesidad para niños y adolescentes, incluyendo la recomendación de medicamentos para perder peso y evaluaciones para la cirugía en adolescentes con obesidad severa.

"No hay pruebas de que la 'espera vigilante' o el retraso del tratamiento sean apropiados para los niños con obesidad", afirmó entonces Sandra Hassink, ex presidenta de la AAP, en un comunicado de prensa.